大家知道，最早的汉字是象形文字(pictograph)，而汉字本身也有形象意义，最简单体现在“八字胡”、“十字路口”、“国字脸”等说法，这种用法犹如英语中的S-hole，T-square，U-bend，而T型台则是一个混合体。

近来网民们充分开发利用汉字的象形作用，开创了挖掘旧字予以新意的潮流，造出了许多“火星人语”(language of the Martian)，广为流行的“囧”字就是一个例子。

“囧”是个古字，意为“光明”，但是因为其字形似一张显得无奈的脸，网民们用其表示“伤心”和“无奈”的意思。“囧”字可以英译为awkward and helpless，或totally powerless。

表意潮语“槑”的英译

汉字后来发展成表意字(ideograph)。如果说英语有复合词(compound word)，汉语则有“复合字”(compound character)。网民们继续挖掘旧字，来个“旧字新说”，突出的例子就是“槑”字。

“槑”因为由两个“呆”构成，网民们取其会意成了“加倍呆”(double/twice dull)的意思。另一个例子是“兲”字。这个字本来是“天”的意思，现在会意成了骂人话“王八”(cuckold)的略语。

不久前出现了一个新的火爆的字，大有取代“囧”字的势头，这就是“烎”字。有意思的是“烎”字的愿意和“囧”字类似，也指“光明”，但现在用其“开火”(open fire)的字形结构，意为“主动进攻”(take the initial attack)，比被动的“囧”字多了几分积极进取(more active and energetic)的精神。

汉语中的新词新字及英语中的旧词新用

英语等拼音文字每年有数以千计的新词出现，但汉语不一样，除了为新发现的化学元素造新字外，一般用原有的字——主要是常用字——组成新的词，例如：

雷人：sensational

炒婚：extravagant wedding

麦粉：McDonald’s craze

山寨现象：copycat phenomena

英语中也有“旧词新用”的现象，一个例子是1774年就已出现的cougar一词，其原意是“美洲狮”。2007年美国上映了一部名为Cougar Club的电影，当时译为《美洲豹俱乐部》。其实这里的cougar指的是“与年轻男子约会的中年女子”，现在多称为“熟女”。这一新意使cougar一词大为流行，并出现了cougar bait(勾引熟女的靓仔)、cougar den(熟女窝)、cougar hunter(熟女猎手)等词汇。