用音标标记语音的方法叫标音法。一般分为严式标音法和宽式标音法两种。所谓严式标音，就是出现什么音素就记录什么音素，有什么伴随现象就记录什么伴随现象。无论什么音素和什么伴随现象都不放过，也就是最忠实、最细致的记录语音的原貌。

所以，严式标音又称为“音素标音”。它是一种详尽记录发音特征和差别的标音，特点就是，对一种语言或方言中实际存在的每一个音素(不论它们是否属于同一个音位)，都用特定的音标加以标记。因此，严式标音使用的音标很多，对语音的刻画描写很细致，大多是在调查第一手材料时使用，在其它场合只是间或使用。

所谓宽式标音，是在严式标音的基础上，整理处一种语音的音位系统，然后按音位来标记语音，也就是只记音位，不记音位变体及其它非本质的伴随现象。因此，宽式标音又称为“音位标音”。用宽式标音，可以把音标数目限制在有限范围之内，因而能把一种语言或方言的音系反映得简明清晰。这种音标法常见于词典和教科书。

而实际上， 同一语音在不通的语音环境中的发音不尽相同， 比如Pit和spit中的/P/音发音就不一样。在宽式标音的基础上， 再用变音符号表示同一语音在不同的语音环境下不同发音的标音法叫做窄式标音法。