清晨4点半钟，天还黑蒙蒙的。旅客们早已聚在诺曼底旅馆的院子里，一个个冷得直哆嗦。

“车还没套好吗?”他们中有人问。

“是啊，还没呢。”他的同伴答道。

“好在我们从普鲁士军队那里弄到了离开鲁昂的许可证，”另一个人说。

“我在德国军官中有个熟人。”

“我明白了。”

“你认为我们能在阿弗尔做生意吗?”

“或许可以。如果不行的话，我们就到英国去。不冒点险就会一无所得。”

“你说得对。在鲁昂这个被占领的地方我们只会一事无成。”

“我带了我的妻子。”

“我也带了。”

“我也一样。”

马蹄声传了过来，小铃发出的丁当声告诉他们马具正将准备就绪。雪在下着，也夹杂有模糊不清的耳语。

一个提着灯的人出现了，还牵着一匹马。因为另一只手提着灯，只靠一只手调整马具，所以花了他很长的时间。当他准备去牵第二匹马时，才注意到那些旅客正冒着雪无助地站在那里。

“你们不要站在那儿!”他说，“上马车，至少可以避雪。”

怎么早没想到呢?他们都奔向马车。三个男人带着自己的老婆坐在马车的那一头;其余的那些戴着面纱、轮廓模糊的人，坐在剩下的位子上。

马车终于套好了。因路况很差，马车在以往的四匹马之外又加了两匹。路的确不好走。马打着滑，气喘吁吁地，车夫只得不停地挥动手中的长鞭。

天色渐渐地亮起来。一丝浅蓝、铅灰色的光线照在阴沉的莽莽雪原上。马车里的旅客开始相互好奇地打量。

罗瓦索先生夫妇是大桥街上的葡萄酒批发商。他早年在一家店里当伙计，老板一破产，他便买下那家店铺，并以低廉的价格批发劣质酒给乡下的零售店，从而发了财。这个长于以各种手段挣钱的老鬼，欺瞒哄骗，恶名昭彰。

坐在他们旁边、一副上流社会威严模样的卡雷·拉马东先生，拥有三家纺纱厂，是省议会议员，做军官时还获得过荣誉勋位。在帝政时期，他曾经是温和的反对派领袖;万一他要想投靠对方的话，他希望这项经历对他有用。

卡雷·拉马东夫人比她丈夫年轻多了。这个娇小玲珑的漂亮妇人，一直是驻扎在鲁昂的出身名门的军官们所注意的对象。裹着皮衣的她，绷着脸望着马车内的一切。

他们的邻座是于贝尔·德·布雷维尔伯爵夫妇，他们属于诺曼底最古老最高贵的世家。伯爵天生就酷似亨利四世的相貌，并且还精心打扮极力使这种相似更为明显。

很久以来，这个家族还自以为荣地私下传说，国王曾经与一位德·布雷维尔夫人有一手。国王为报答她的殷勤，还册封她的丈夫为公爵并任命他为省长。天知道，他为什么会娶南特地方一个不起眼的船主的女儿作老婆。

她看上去很庄重，非常好客，并且传闻她曾是路易·菲利普的一个儿子最喜爱的人，这使得她在当地的贵族圈子里更加受欢迎。她的客厅被认为是当地最好的，被邀去她家是很不容易的。而今只有她的客厅还保持着昔日的高雅情趣。布雷维尔夫妇靠他们所得的不动产，据说能有50万法郎的收入。

这6人是这一行人中最显赫的。他们都很富有，受人尊敬，是社会上很体面的人。

碰巧所有的女人都坐在同一边。伯爵夫人旁坐着两个修女：老的满脸都是大麻子，她的同伴则身材矮小，一脸病容，看上去甚至像得了痨病似的。不过看样子她们都对宗教很虔诚。

两个修女的对面坐着一男一女。男的叫高尼岱，他以放荡成性且政治理想狂妄而广为人知。本来他从他父亲那里继承了相当可观的财产，但却把钱浪费在喝酒和毫无用处的理想上。现在他异想天开，认为自己在阿弗尔会被重用，那里需要他的帮助。

挨着他坐的，是一个被称为某一类型的女人，最引人注目的就是她那极度肥胖的身段。因长得矮墩墩的，像面团般滚圆丰满，人们便给她取了个诨名：羊脂球，换句话说就是用肥膘做的团子。

不过，她的脸蛋光泽红润，好似那含苞欲放的牡丹;长长的睫毛掩蔽着一对乌黑而深沉的眸子;一张迷人的嘴噘着，不时露出两排小而洁白的玉齿。

这些贵妇人一认出她，便开始窃窃私语。不一会儿，“娼妇”和“不要脸”之类的字眼便清晰可闻，并引起了这位可怜妇人的注意。

她抬起头，用挑衅的目光盯着她们，使得她们埋下头，没有作声。一贯对女色敏感的罗瓦索先生，好奇地偷偷瞟了她几眼。

然而，这三个贵妇人很快就被有夫之妇对共同对手的同声相应所鼓舞，重新开始交谈。另一方面，那三个做丈夫的，则踌躇满志地谈论着钱财，并以轻蔑的口吻议论比他们穷的人。